Kenneth Elliott, enlevé par des djihadistes en 2016, a été libéré après sept ans de captivité, a annoncé vendredi 19 mai le gouvernement australien.
Chirurgien, il a géré pendant plus de quarante ans un hôpital qu’il avait fondé avec son épouse dans le nord du Burkina Faso.
Un engagement dicté par sa foi chrétienne et son désir d’aider les autres.
Un médecin australien âgé de 88 ans, Kenneth Elliott, a été libéré, « sain et sauf », sept ans après son enlèvement par des djihadistes au Burkina Faso, a annoncé vendredi 19 mai le gouvernement australien. Le chirurgien est rentré à Perth, sa ville d’origine en Australie-Occidentale.
Le docteur Kenneth Elliott et son épouse avaient été enlevés par Ansar Dine, un groupe lié à Al-Qaida, dans la nuit du 15 au 16 janvier 2016 à Baraboulé, près de la frontière avec le Niger. Sa femme Jocelyn avait été libérée le mois suivant.
Chirurgien de formation, le docteur Kenneth Elliott, originaire de Perth, en Australie-Occidentale, travaille quelques années à Kalgoorlie, avant de partir au Bénin en 1967. Là, il rouvre un hôpital fermé et y travaille pendant quatre ans.
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La grande œuvre de sa vie commence au début des années 1970. Avec sa femme Jocelyn, il fonde en 1972 un hôpital à Djibo au Burkina Faso, une ville située près de la frontière avec le Mali et le Niger, où il se rend dans le cadre d’actions humanitaires.
Ce sont les besoins locaux dans la province du Soum qui ont poussé le couple à ouvrir le dispensaire à Djibo, avec une capacité d’accueil de 120 lits. Tous deux administrent pendant plus de quarante ans cette clinique, la seule à des centaines de kilomètres à la ronde. « Notre grande priorité est la chirurgie, car nous pensons qu’elle fait défaut dans tout le pays et plus généralement en Afrique de l’Ouest », estimait le docteur dans une vidéo non datée filmée à Djibo. « Les opérations les plus courantes que nous pratiquons sont les hernies, les calculs vésicaux, toutes sortes de tumeurs. Nous faisons cela parce qu’il n’y a pas d’autre endroit où le faire », confiait-il alors.
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Le docteur Kenneth Elliott était le seul chirurgien d’une région où vivent deux millions de personnes. « Je conduis régulièrement des opérations cinq à six heures par jour, six jours par semaine. Les besoins sont inimaginables et nous nous attaquons à des cas horribles, mais les résultats sont le plus souvent satisfaisants », écrivait-il dans le livret du cinquantième anniversaire d’obtention de son diplôme. Des actions qui lui ont valu le surnom de « docteur des pauvres ».
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