La décision de garder secrets les funérailles d’Evgueni Prigojine a été prise par l’administration présidentielle russe et les services de sécurité, ont déclaré deux responsables russes par intérim au Moscow Times, dans une publication parue ce jeudi 31 août, sous couvert d’anonymat en raison de la sensibilité de la question.
Même après sa mort le 23 août dans un accident d’avion près de la résidence du président Vladimir Poutine à Valdaï, Prigojine, le chef mercenaire qui a lancé une mutinerie armée contre les hauts gradés de l’armée russe il y a deux mois, reste une source d’inquiétude au Kremlin.
» L’objectif était de garantir que lorsque le cercueil avec le corps de Prigojine serait descendu dans la tombe, il n’il n’y aurait pas de rassemblements massifs de citoyens, de mercenaires et de sympathisants, ni de diffusions et de photos sur les réseaux sociaux depuis l’entrée du cimetière » , » ont déclaré les deux responsables russes au Moscow Times.
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Le format des funérailles a fait l’objet de plusieurs consultations impliquant de hauts responsables du Kremlin et des agents du Service fédéral de sécurité (FSB), ont indiqué les responsables. Ces discussions ont impliqué le premier vice-chef d’état- major du Kremlin, Sergueï Kirienko, qui supervise la politique intérieure, les funérailles étant directement liées à l’audience et à la popularité du président russe.
Des agents de plusieurs agences de renseignement étaient également présents. La réaction publique à Prigojine, sa rébellion et sa disparition ultérieure ont profondément déstabilisé les dirigeants russes.
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Lors de sa mutinerie du 24 juin, Prigojine et ses combattants ont été chaleureusement accueillis par de nombreux Russes alors qu’ils occupaient Rostov-sur-le- Don, tandis que l’armée et les services spéciaux n’opposaient pas de résistance significative aux unités armées de Wagner qui s’approchaient de la capitale, ébranlant l’image de La règle inébranlable de Poutine.
Après le crash de son avion mercredi dernier, des gens ont déposé des fleurs lors de monuments commémoratifs spontanés dans plusieurs villes du pays en souvenir de Prigojine, une figure connue pour son image populiste d’ « homme du peuple » autant que pour sa brutalité largement rapportée.
« Prigojine, avec son exigence de justice, ses déclarations acerbes et souvent véridiques, a suscité l’émotion parmi les Russes en tant que héros officiel de la Russie et en tant que « héros du peuple ». Avons-nous besoin de héros qui ont marché sur Moscou ? Non », a déclaré un responsable du gouvernement russe au Moscow Times à propos de la logique qui sous-tend le comportement des autorités.
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« Il n’est même pas ici question de trahison, mais bien d’humiliation. Je pense que les dirigeants du pays ne pouvaient pas lui pardonner », a déclaré un autre responsable, faisant référence à l’opinion bien connue de Poutine selon laquelle la trahison personnelle est un crime impardonnable. Toujours selon notre source, le Kremlin a qualifié les rumeurs d’un possible acte criminel dans la mort de Prigojine de « mensonge absolu ».
Lors des réunions avec le Kremlin et les responsables de la sécurité, un plan a été approuvé pour que les funérailles de Prigojine aient lieu avec un minimum de probabilité de tollé ou de protestation publique. Les services spéciaux ont été chargés de veiller à ce que les funérailles se déroulent sous un « écran de fumée », en menant une opération visant à tromper le public et les médias sur le lieu de l’inhumation.
Le jour des funérailles, les médias et les réseaux sociaux affirmaient que les préparatifs de la cérémonie étaient en cours dans plusieurs cimetières de Saint-Pétersbourg et même dans un cimetière de la région de Moscou. Son véritable lieu de sépulture, le cimetière Porokhovskoe de Saint-Pétersbourg, n’a été mentionné dans aucun de ces rapports et n’a été révélé par le service de presse de Prigojine qu’après les funérailles. Même après la fin de la cérémonie, des dizaines de policiers gardaient l’approche du lieu de sépulture. Un journaliste du New York Times a rapporté avoir vu une équipe d’explosifs inspecter la tombe. Lorsque l’accès au site a finalement été autorisé mercredi matin, des voitures ont fait la queue dans un embouteillage de deux kilomètres de long à l’entrée du cimetière, a rapporté le journal local Fontanka.
De son vivant, Poutine a personnellement conféré à Prigojine le titre de Héros de la Russie, un statut qui implique une somptueuse cérémonie funéraire comprenant une escorte honoraire, une garde d’honneur, un drapeau d’État, un orchestre militaire et un salut d’artillerie.
Lors de la cérémonie commémorative de Prigojine, rien de tout cela ne s’ est produit. La modeste cérémonie a duré environ 40 minutes et a réuni 20 à 30 personnes, pour la plupart des parents et amis proches de Prigojine, a rapporté la publication indépendante Agentstvo. Cela a été apparemment fait pour assurer un contrôle maximum et éviter toute perturbation.
Les responsables du Kremlin ont été chargés de réduire au silence la couverture médiatique de la cérémonie et de minimiser la réaction du public, ont déclaré les responsables interrogés par le Moscow Times. Des médias russes indépendants ont noté que les informations sur les funérailles de Prigojine ainsi que sur l’accident lui-même avaient été pratiquement ignorées par la télévision d’État russe. Même après que le cercueil contenant le corps de Prigojine a été enterré et que tout soit fini, les chaînes d’État n’ont accordé que peu d’attention à l’événement dans leurs journaux télévisés du soir aux heures de grande écoute. Une seule des trois principales chaînes de télévision a consacré un bref créneau d’une minute aux funérailles du leader de Wagner.
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