Depuis le début de l’année, Orano n’a pas exporté la moindre tonne d’uranium au Niger. Le groupe français suspend l’exploitation de la seule mine du pays, après avoir déjà perdu en juin dernier les droits d’exploiter un autre gisement d’uranium, celui d’Imouraren.
Au Niger, le français Orano a annoncé le 23 octobre la suspension de sa production d’uranium à compter du 31 octobre. La société explique cette décision par « l’aggravation des difficultés financières de la Somaïr », sa filiale locale dédiée à l’exploitation de la seule mine d’uranium de ce pays d’Afrique de l’Ouest.
La suspension de la production intervient alors qu’Orano n’a pas exporté la moindre tonne d’uranium depuis le début de l’année. Comme l’a rapporté il y a quelques jours l’Agence Ecofin, les opérations du groupe français fonctionnaient jusqu’ici à 40 % de leurs capacités, dans un contexte où le principal corridor d’exportation du Niger est coupé.
En effet depuis le coup d’État de juillet 2023, la frontière avec le Bénin est fermée, rendant « impossibles » les exportations. Dans son communiqué à l’AFP, Orano souligne aussi le refus des autorités locales d’autoriser l’exportation de la production par voie aérienne, par la Namibie. Il faut souligner que les relations entre le gouvernement et Orano sont tendues depuis le coup d’État qui a vu l’arrivée au pouvoir d’une junte opposée à Paris. Les autorités ont ainsi retiré en juin le permis d’exploitation du gisement d’uranium d’Imouraren au groupe français.
Pour rappel, le Niger est le deuxième producteur africain d’uranium et le septième à l’échelle mondiale. L’uranium représente entre 15 et 20 % des exportations du pays.
